Le Castellet is niet zomaar een stadje in Zuid-Frankrijk – voor mij is het een plek waar dromen werkelijkheid worden. In tegenstelling tot de andere plaatsen die we bezochten, draaide dit uitstapje niet om cultuur of stranden, maar volledig om mijn passie: racen.

Le Castellet is namelijk de thuisbasis van het legendarische Circuit Paul Ricard, een internationaal bekend racecircuit waar onder andere Formule 1 en andere grote raceklasses hun wedstrijden houden. Als grote racefan was dit voor mij een absolute must-see, en het bezoek stelde zeker niet teleur.

Tijdens ons bezoek vond er toevallig een WRC-race plaats, en tot mijn verbazing konden we gratis toekijken. Het was een geweldige ervaring om de snelheid, het geluid en de spanning van zo dichtbij mee te maken. De adrenaline was voelbaar, zelfs vanaf de tribunes.

Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg ik ook de kans om zelf aan het stuur te kruipen op drie verschillende manieren. Eerst reed ik op een racesimulator, waar ik even kon voelen hoe het is om een echte coureur te zijn. Daarna scoorde ik een paar toffe F1-souvenirs in de fanshop (een droom voor elke autosportliefhebber). En als kers op de taart reed ik op de kartbaan van Paul Ricard.

Mijn liefde voor racen begon al op jonge leeftijd. Toen ik als klein kind Cars 1 keek en bijna non-stop Mario Kart speelde, was ik verkocht. Racen zit sindsdien in mijn bloed. En om dan nu, jaren later, op zo’n legendarische plek te staan… dat was simpelweg een droom die uitkwam.

Zoals eerder genoemd, hadden we het geluk om tijdens ons bezoek aan het Circuit Paul Ricard getuige te zijn van een WRC-race die op dat moment bezig was. En wat voor één! We kwamen precies op tijd aan om de start van de race mee te maken – een ervaring die ik niet snel zal vergeten.

De race begon met een rollende start, waarbij zo’n veertig auto’s zich in formatie opstellen en langzaam richting de laatste bocht rijden. Net voor de start houden ze de snelheid laag, bijna alsof ze elkaar besluipen. Dan, zodra ze de bocht uitkomen, barst de actie los: alle motoren brullen tegelijk, het tempo schiet omhoog, en de race is begonnen.

Wij zaten perfect – pal bij de laatste bocht, waar de opbouw naar de start en het spektakel van dichtbij te zien was. Het geluid van de motoren was onbeschrijfelijk luid; je voelde het letterlijk door je hele lijf trillen. Zelfs de grond onder ons beefde door de kracht van de auto’s die voorbijstormden. Het was kippenvel van begin tot eind.

De race zelf was ongelooflijk spannend. Auto’s raasden op millimeters van elkaar voorbij, snerend door bochten, met constante inhaalacties en scherpe manoeuvres. Er waren ook momenten waarop het echt gevaarlijk werd: een paar wagens vlogen van de baan, en er waren enkele stevige crashes. Gelukkig bleef iedereen ongedeerd, maar het maakte de spanning alleen maar groter.

Het was niet zomaar leuk om naar te kijken — het was bizar indrukwekkend. Voor een racefan als ik was dit een absolute droomervaring.